美国中部时间7月18日下午4时，美国伊利诺伊州中去联邦法院正式宣布：于2017年6月谋杀中国访问学者章莹颖的凶手Brendt Christensen被判处终身监禁，永不得保释。
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Brendt Christensen上个月在位于Peoria的美国地方法院接受审判。在其辩护律师团队承认其对26岁的章莹颖的死亡负有责任后，法院宣布Christensen有罪。
尽管伊利诺伊州自2011年起废除了死刑，但Christensen依旧可能被联邦法院宣判有罪并判处死刑。由于审议了八个多小时后，12名陪审员无法就死刑达成一致投票，Christensen免于死刑，被判终身监禁，永不得保释。
据报道，在判决结果宣布后，Christensen向辩护律师微笑了一下。
根据检察官的陈述，Christensen于2017年6月，从位于芝加哥西南约140英里的厄巴纳的一个公共汽车站绑架了受害人章莹颖，并伪装成卧底警官。据官方的描述，凶手回到公寓后对受害人施行了囚禁、强奸、刺伤并，刺伤和使其窒息的手段，之后用棒球棒殴打她，并在最后将她斩首。
章莹颖的尸体下落至今依旧成谜。
联邦调查局（FBI）找到了Christensen当时的女友Terra Bullis，并让其协助执法部门对嫌犯试试监视。在监听录音中收集到Christensen向女友提到他强奸并杀害章莹颖的细节，并声称这是他的第十三名受害者。
“我不会告诉你她在哪里。我不会告诉任何人。他们永远找不到她。”Christensen在录音中说。
Christensen还带女友出现在伊利诺伊大学为章莹颖办的祷告会现场，告诉其女友：“他们来这里是为了找我。”
尽管一名联邦调查员在审判期间表示单据尚未证实Christensen杀害了另外12名受害者，但这一罪名并未排除在外。
为了说服陪审团让他活下去，Christensen的辩护团队展示了他小时候的视频。
但美国助理检察官James Nelson周三在政府的结束辩论中表示，正义必须得到伸张，Christensen应该被判决死刑。他还表示，所有的杀人犯小时候都是无辜的孩子，但是却成长为残忍的成年人；被告不能因为他12岁很无辜，就该得到宽恕。
审判过程中，检察官描述道，Christensen甚至在张某章莹颖抵达美国之前就决定杀死“一个容易被处置的娇小女性”，而她正是“理想的受害者”。当局告诉陪审团，Christensen在当天曾冒充警察，试图接近另一位年轻女子，但该女子拒绝上车。
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上星期，章莹颖的父母提到最后一次见到还活着的章莹颖是在送她去美国时分别的车站——章莹颖的家人和凶手Christensen本人在法庭上均因该描述流下眼泪。
在Christensen被定罪后，章莹颖的父亲在一份声明中表示接受判决结果，但全家人都“不会放弃”寻找到章莹颖的遗体并坚持“把她带回家”的心愿。
Christensen的母亲Ellen Williams在判决期间作证说，如果她的儿子被处决，那对于她来说将是“毁灭性的”，辩护律师引用了她的证词，并提及Christensen在监狱中的良好表现。
在量刑审判的最后，联邦辩护员Elisabeth Pollock说服陪审团对Christensen从轻处理，强调他在杀害章莹颖之前寻求过精神健康问题的资讯和帮助。同时她还表示，Christensen会在监狱里度过余生。
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章莹颖案 案件梳理
2017.6.9（章莹颖在学校附近失踪）
2017.6.10（美国警方宣布立案）
2017.6.12（中国驻芝加哥大使馆介入，案件移交FBI）
2017.6.30（Brendt Christensen被逮捕）
2017.10.3（美国联邦陪审团正式起诉Christensen）
2018.2.12（举行章莹颖案听证会，审判被推迟至2019年4月2日）
2018.10.10（伊利诺伊大学出资为章莹颖设立纪念花园）
2019.2.22（Christensen的律师申请推迟庭审，被拒绝）
2019.6.11（7名男士和5名女士被确定为陪审团）
2019.6.12–2019.6.24（章莹颖案庭审正式进行，辩方律师承认Christensen要为受害者的死负责）
就这一判决结果，美国城市资讯网采访了著名刑事律师邓洪：
杀害中国留学生章莹颖的凶手克里斯汀森被免除死刑的决定并非意外，毕竟美国半数以上的民众都反对死刑，当地的伊以内州在2011年也废除了死刑。虽然联邦刑事案件陪审员在百分之九十以上的案件中都会判被告有罪，但是死刑判决中，不过四成的陪审员会作出死刑的判决。
很不幸的是，虽然死者家属希望能找到章莹颖的遗体，但是却因为误判敌情或不熟悉美国法律程序而错失了两次机会，结果章莹颖下落的秘密将会陪同克里斯汀森在监狱中永远消失。
在联邦调查局逮捕并盘问克里斯汀森时，他曾开出条件，表示如果检方不寻求死刑判决，他将供出章的下落，但是检方断然拒绝了他的要求，家属失去了一个难得的机会。在陪审员裁定凶手杀害章莹颖罪名成立后，如果家属坚持要求检方重新与被告谈判，说不定被告仍愿意供出章的下落以换除死刑追诉。
亿万富翁艾普斯坦走私及强暴女童案十多年前被判一年多的牢刑，但是后来該案的受害者声称负责此案的检察官在与被告达成认罪协议时并非咨询过受害者的意见，结果这位职位升到美国劳工部长的前检察官不得不辞职，而该案因为受害者的意见被忽略而又得重审。在所有联邦刑案中，虽然检察官有很大的权力，但是他们必须尊重受害人或其家属的意见。
很可惜的是，检察官求功心切，而家属并没有很好的行使美国法律赋予给受害人的权利，而痛失了两次机会，实为可惜。
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