德国研究人员最近发现，赤铁矿在一定程度的高温高压下能保留磁性，这意味着地幔的某些部分可能有磁性，比如西太平洋区域约500千米深处的地幔过渡带。
德国明斯特大学日前发布的新闻公报说，该校研究人员发现的这一现象表明，地幔不像人们认为的那样完全没有磁性。这有助于深入了解地球磁场及其变化历史，并对研究其他天体如火星有参考价值。
地幔位于地壳与地核之间，就像鸡蛋里的蛋白部分，厚度约2900千米。根据以往看法，地幔的高温高压会导致物质消磁，因而对地球磁场毫无贡献；地球磁场来自地核里液态金属的流动，以及地壳岩石的磁性。
研究小组在英国《自然》杂志上发表论文说，他们用一种称为钻石砧的高压设备，将他们在地幔中找到的赤铁矿样本置于高温高压环境中，最高接近90万个大气压、1000摄氏度。光谱分析显示，在与地幔部分区域相似的环境下，赤铁矿仍有磁性。
地质板块的俯冲运动会导致含有氧化铁的岩石板片深入地幔，到达上地幔与下地幔之间的地幔过渡带。研究人员说，西太平洋下方的地幔过渡带存在许多这样的岩石板片，其磁性可能得以保留，从而形成了一片磁性岩石框架。
地球磁场保护大气层免受太阳风破坏，对生命至关重要。人们据岩石磁化痕迹推断，地球磁场方向每隔几十万年会倒转一次。不过以往研究通常假定地幔没有磁性，新发现意味着对此必须重新考虑，以便更准确地追溯地球磁场变化历程。
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