根据一项最新研究，8至10岁的儿童在呼吸、说话和唱歌时释放出的气溶胶颗粒数量大约是成年人的四分之一。研究人员表示，这些发现可能有助于对学校的疫情传染风险管理做出决策，但专家表示，这些数据只能解释孩子们之间传播性的一小部分。对于周三发表在《皇家学会界面杂志》上的这项研究，研究人员对15名8至10岁的儿童进行了研究，并将他们在各种发声练习中排放气溶胶颗粒的速率与15名成年人的排放速率进行了比较。他们测量了随着时间推移发出的粒子数量以及随着时间推移发出的粒子体积。
据弗吉尼亚理工大学土木与环境工程教授林赛-马尔（Linsey Marr）称，目前还不清楚哪种衡量标准——颗粒的数量或体积——在评估病毒传播方面最为重要，但专家认为，较高的体积与较高的病毒负荷有关。研究人员发现，总体而言，儿童排放颗粒的速度和体积都比成人低。然而，在做出喊叫动作时，各组之间的颗粒物释放量没有显著差异。
贝勒医学院分子病毒学和微生物学以及儿科教授佩德罗-皮德拉博士（Dr. Pedro Piedra）告诉媒体，这些结果可能部分是由儿童和成人之间呼吸道解剖结构的差异所解释的。例如，儿童的肺部尺寸较小，声带较短。研究表明，儿童的Covid-19病毒载量只比成人略低，甚至只有微不足道的区别。然而，儿童对感染的敏感性较低，更有可能没有症状。
马尔教授告诉媒体：“在大流行的情况下，孩子们平均释放的呼吸道飞沫和气溶胶比成年人少，可能不太可能传播Covid-19。然而，人与人之间排放的粒子有很大的差异，因此，即使平均来说孩子们排放的粒子较少，但一个高排放的孩子仍然比低排放的成年人排放的粒子多。”皮德拉博士表示，儿童和成人之间的主要区别是他们Covid-19病毒对他们造成不同严重程度的疾病。当你考虑到传播动力学时，有多种因素在起作用。如果你考虑疾病严重程度的风险，这与传播动态或感染性有很大不同。这项研究并不适合来解释孩子与成年人感染疾病严重程度的差异。”
在各州权衡关于取消学校口罩规定的决定时，皮德拉博士说重要的是 “不要放松警惕，说不需要口罩。即使儿童可能无法在他们的声音中产生与成人相同的能量来排放小颗粒气溶胶，但是他们仍然是非常有效的病毒传播者。”
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